Durkheim
1858-1917 — œuvre majeure : Les Règles de la méthode sociologique
Les faits sociaux s'expliquent par d'autres faits sociaux ; la société est une réalité à part entière.
Contre qui il pense
Durkheim occupe la première chaire de sociologie française et se bat pour faire reconnaître une discipline que personne ne prend au sérieux : on lui objecte que la société n'est qu'une somme d'individus, donc que la psychologie suffit. Toute son œuvre consiste à démontrer le contraire. Il écrit dans une France traversée par l'affaire Dreyfus et l'industrialisation, où l'ancienne cohésion religieuse se défait — et sa question est celle de Comte, dont il se réclame : qu'est-ce qui fait tenir une société ?
La thèse
Il existe des faits sociaux, c'est-à-dire des manières d'agir et de penser qui présentent trois caractères : elles sont extérieures aux individus (la langue, le droit, la monnaie existaient avant moi), contraignantes (je subis une sanction si je m'en écarte) et collectives. Ces faits ne s'expliquent pas par les intentions individuelles : ils ont leurs propres lois.
D'où la règle de méthode qui a fait scandale : « traiter les faits sociaux comme des choses ». Non qu'ils soient des objets matériels — mais on doit les étudier du dehors, sans partir de ce qu'on croit en savoir. Sa démonstration la plus célèbre porte sur le suicide : l'acte le plus intime qui soit présente des taux stables selon la religion, le statut familial ou la conjoncture. Ce n'est donc pas seulement un drame personnel, c'est un fait social mesurable.
Son vocabulaire
Employer ces mots correctement vaut mieux que citer trois phrases.
Fait social
Défini par trois traits : extériorité, contrainte, généralité. La langue que je parle, les règles de politesse, le droit ne sont pas de mon invention et s'imposent à moi.
La contrainte n'est pas toujours visible : on ne la sent que lorsqu'on tente d'y résister.
Anomie
État d'une société où les règles se sont affaiblies sans être remplacées : les désirs n'ont plus de limite, et rien ne vient les régler.
Durkheim montre que le suicide augmente non seulement dans les crises économiques, mais aussi lors des prospérités brutales — ce qui prouve que c'est le dérèglement, et non la misère, qui agit.
Solidarité mécanique / organique
Dans les sociétés traditionnelles, les individus se ressemblent et sont liés par des croyances communes : c'est la solidarité mécanique. Dans les sociétés modernes, ils diffèrent et dépendent les uns des autres par la division du travail : solidarité organique.
Le lien social ne disparaît donc pas avec la modernité — il change de nature.
Ses apports
- Le « fait social ».
- Traiter les faits sociaux « comme des choses ».
- La fonction sociale de la religion.
Citations, et ce qu'elles disent
« Il faut traiter les faits sociaux comme des choses. »
La règle fondatrice, et la plus attaquée. Durkheim s'en est expliqué : « comme des choses » ne veut pas dire que ce sont des choses, mais qu'il faut les aborder de l'extérieur, avec la même rigueur que les sciences de la nature — en écartant d'abord les prénotions, ces idées reçues que nous avons sur la société parce que nous y vivons.
« Quand je m'acquitte de ma tâche de frère, d'époux ou de citoyen, je remplis des devoirs qui sont définis, en dehors de moi et de mes actes, dans le droit et dans les mœurs. »
Illustration de l'extériorité : je n'ai inventé aucun de ces rôles, ils m'attendaient. Citation excellente sur le devoir et la liberté, parce qu'elle pose la question sans la trancher — obéir à des règles qu'on n'a pas choisies, est-ce encore agir ?
Ce qu'on lui oppose
Une thèse sans objection ne fait pas une dissertation : voilà de quoi bâtir la deuxième partie.
L'objection majeure est celle du holisme : en faisant de la société une réalité supérieure aux individus, Durkheim risque d'en faire une entité qui pense et agit à leur place. Weber lui oppose une sociologie compréhensive, qui part du sens que les acteurs donnent à leur action. Sartre y verrait la négation même de la liberté. On lui reproche enfin, sur le suicide, d'inférer des causes sociales à partir de simples corrélations statistiques.
Notions liées
Pour vérifier, et aller plus loin
La Stanford Encyclopedia of Philosophy est en anglais, mais relue par des universitaires et gratuite : c'est la référence à donner quand une fiche ne suffit plus.
- SEP — Social Institutions — Durkheim n’a pas de notice ; le fait social comme réalité extérieure et contraignante est traité ici.
- SEP — Solidarity — Ses deux solidarités, mécanique et organique, dans le débat contemporain.