Yuval Noah Harari
né en 1976 — œuvre majeure : Sapiens
L’homme domine la planète parce qu’il sait croire à des fictions communes : dieux, nations, argent, droits.
Contre qui il pense
Harari est un historien de formation devenu, avec Sapiens, l’auteur de science humaine le plus lu au monde. Il n’a pas d’adversaire théorique nommé — c’est un trait à noter — mais des cibles implicites constantes : le récit du progrès linéaire, l’exceptionnalisme humain, le libre arbitre de l’individu souverain qu’il tient pour une illusion neuro-biologique, et les certitudes religieuses et nationales, qu’il ramène toutes au même statut de fictions efficaces.
La thèse
Il y a soixante-dix mille ans, Homo sapiens acquiert un langage d’un genre nouveau : capable de parler de ce qui n’existe pas. C’est la révolution cognitive. D’autres espèces communiquent ; aucune ne raconte. Or la fiction partagée permet ce qu’aucun lien de parenté ne permet : la coopération flexible et massive d’inconnus qui ne se rencontreront jamais.
Ces fictions, Harari les appelle des ordres imaginaires : dieux, nations, entreprises, argent, droits de l’homme. Elles n’existent que dans l’imagination collective — et elles gouvernent le monde réel. La suite en découle : ayant repoussé la famine, la peste et la guerre, l’humanité s’attaque désormais à la mort et vise la « divinité » par la bio-ingénierie et l’IA, au risque d’une inégalité qui ne serait plus économique mais biologique.
Son vocabulaire
Employer ces mots correctement vaut mieux que citer trois phrases.
Ordre imaginaire
Une réalité qui n’existe que parce que nous y croyons ensemble, et qui produit des effets parfaitement matériels. Un billet de banque n’a aucune valeur ; il en a tant que tout le monde le croit.
À rapprocher, en plus rigoureux, des faits institutionnels de Searle — Harari raconte ce que Searle démontre.
Révolution cognitive
La mutation, vers -70 000, qui donne à Sapiens un langage capable de fiction. Elle explique pour Harari la disparition de Néandertal : non par la force, mais par le nombre — on peut fédérer cent cinquante individus par la connaissance mutuelle, des millions par un mythe commun.
Dataïsme
La croyance émergente selon laquelle la valeur d’un être tient à sa contribution au traitement de l’information. Poussée à bout, elle rend l’humain facultatif : si les algorithmes me connaissent mieux que moi, pourquoi me laisser décider ?
C’est l’hypothèse spéculative de Homo Deus, à présenter comme telle.
Ses apports
- La révolution cognitive : un langage capable de parler de ce qui n’existe pas.
- Les ordres imaginaires permettent la coopération de millions d’inconnus.
- La révolution agricole comme régression du bien-être individuel.
Citations, et ce qu'elles disent
« La révolution agricole fut la plus grande escroquerie de l’histoire. »
Provocation calculée, et argument sérieux : le blé a multiplié la population, pas le bien-être. L’agriculteur travaille plus, mange moins varié, tombe malade davantage et dépend d’une récolte. Harari sépare ainsi la réussite de l’espèce et le bonheur des individus — distinction précieuse sur le travail, la technique et le progrès.
« L’argent est le système de confiance mutuelle le plus universel jamais inventé. »
Ce n’est pas une thèse cynique mais une définition : la monnaie ne vaut pas par son métal, elle vaut par la croyance que d’autres l’accepteront. Elle réussit là où les religions échouent, en faisant coopérer des gens qui n’ont rien d’autre en commun. Utile sur les échanges, l’État et la religion.
Ce qu'on lui oppose
Une thèse sans objection ne fait pas une dissertation : voilà de quoi bâtir la deuxième partie.
L’objection est unanime chez les spécialistes, et il faut la connaître pour bien l’employer : Harari généralise vite, tranche des débats ouverts et présente des hypothèses comme des acquis. Les préhistoriens contestent la « révolution cognitive » comme événement unique ; les historiens de l’agriculture, la thèse de l’escroquerie. Sur le fond, dire que les droits de l’homme sont une fiction au même titre que les dieux évacue la question qui compte : certaines fictions sont-elles meilleures que d’autres ? Harari n’a pas d’outil pour en juger — Kant ou Rawls, si.
Notions liées
Pour vérifier, et aller plus loin
La Stanford Encyclopedia of Philosophy est en anglais, mais relue par des universitaires et gratuite : c'est la référence à donner quand une fiche ne suffit plus.
- SEP — Social Ontology — Harari n’a pas d’entrée : voici le traitement philosophique rigoureux de sa thèse centrale, les réalités qui n’existent que parce qu’on y croit.
- SEP — Collective Intentionality — Ce qu’il faut ajouter à un individu pour obtenir un « nous » — le chaînon que Sapiens suppose sans l’analyser.