Aller au contenu
Philosophie · Idéalisme dialectique

Hegel

1770-1831 — œuvre majeure : Phénoménologie de l'esprit

L'esprit et l'histoire avancent par la dialectique ; le travail forme l'homme et le fait accéder à la conscience de soi.

Contre qui il pense

Hegel a vingt-neuf ans quand il voit Napoléon entrer dans Iéna, et il écrit avoir aperçu « l'âme du monde à cheval ». Cette anecdote dit sa conviction : l'histoire a un sens, et les individus, même les plus grands, en sont les instruments sans le savoir. Il écrit après Kant, dont il refuse la limite — si nous ne pouvons rien connaître de la chose en soi, c'est que la question est mal posée.

La thèse

Rien n'est vrai isolément : une réalité ne se comprend que dans le mouvement qui la produit et la dépasse. C'est la dialectique — une position, sa négation, et une reprise qui conserve les deux en les élevant. L'histoire de l'humanité, celle des idées et celle des sociétés obéissent à cette logique.

La figure la plus utilisée au lycée en donne le modèle : dans la lutte du maître et de l'esclave, deux consciences s'affrontent pour être reconnues. L'une préfère la vie et se soumet, l'autre risque la mort et domine. Mais le renversement s'opère : le maître, qui ne fait que consommer, dépend de l'esclave et n'est reconnu que par quelqu'un qu'il méprise ; l'esclave, lui, en travaillant, transforme la nature et se reconnaît dans son œuvre. C'est le travailleur qui accède à la conscience de soi.

Son vocabulaire

Employer ces mots correctement vaut mieux que citer trois phrases.

Dialectique

Mouvement en trois temps : une thèse, sa contradiction, puis un dépassement. Le terme allemand Aufhebung dit les trois sens à la fois — supprimer, conserver, élever.

Attention : le schéma « thèse / antithèse / synthèse » est une simplification scolaire, que Hegel n'emploie pratiquement jamais. Il peut servir de repère, à condition de le présenter comme tel.

Maître et esclave

Figure de la Phénoménologie de l'esprit (1807). Deux consciences se battent pour la reconnaissance ; celle qui craint la mort devient serve.

Le renversement est le point à retenir : par le travail, l'esclave acquiert une maîtrise que le maître, réduit à jouir, ne peut pas atteindre.

Ruse de la raison

Les hommes agissent par passion et par intérêt privé, et produisent pourtant, sans le vouloir, l'avancée de l'histoire universelle.

César voulait le pouvoir, il a fait l'Empire. L'histoire se sert des passions comme d'un moyen — c'est ce que Hegel appelle une ruse.

Ses apports

Citations, et ce qu'elles disent

Principes de la philosophie du droit (1820), préface

« La chouette de Minerve prend son envol au crépuscule. »

Minerve est la déesse de la sagesse, la chouette son oiseau. La philosophie ne prévoit pas : elle comprend après coup, quand une figure du monde s'achève. Citation à employer sur l'histoire, la vérité, ou pour interroger la fonction de la philosophie elle-même.

Principes de la philosophie du droit, préface

« Ce qui est rationnel est réel, et ce qui est réel est rationnel. »

Souvent lue comme une justification de l'ordre établi — tout ce qui existe serait justifié. Hegel entend plutôt que le réel n'est pas un chaos : il obéit à une logique que la pensée peut reconstituer. La formule reste discutée, et la discuter vaut mieux que la reprendre.

Ce qu'on lui oppose

Une thèse sans objection ne fait pas une dissertation : voilà de quoi bâtir la deuxième partie.

Marx retient la dialectique et rejette l'idéalisme : ce n'est pas l'Esprit qui se déploie dans l'histoire, ce sont des hommes qui produisent dans des conditions matérielles données. Kierkegaard reproche au système d'avoir tout expliqué sauf l'individu qui existe et qui souffre. Et après les catastrophes du XXe siècle, l'idée d'une histoire orientée vers le mieux — de Popper à Adorno — est devenue difficilement soutenable.

S'en servir dans un devoir. Hegel sert sur le travail, l'art, l'histoire et la liberté. La dialectique du maître et de l'esclave est l'une des rares références qui permettent de retourner un sujet : sur « le travail n'est-il qu'une contrainte ? », elle montre qu'il est aussi ce par quoi une conscience se forme. Elle prépare parfaitement Marx en troisième partie.
Le contresens à éviter : Réduire Hegel au triptyque « thèse / antithèse / synthèse » et croire qu'on a dit quelque chose. Le contresens le plus coûteux porte sur le maître et l'esclave : ce n'est ni un récit historique ni une analyse de l'esclavage réel, c'est une figure de la conscience. Un devoir qui l'applique à l'esclavage colonial sans le préciser se trompe de niveau.

Notions liées

le travaill'artle langage

Pour vérifier, et aller plus loin

La Stanford Encyclopedia of Philosophy est en anglais, mais relue par des universitaires et gratuite : c'est la référence à donner quand une fiche ne suffit plus.

← Tous les auteurs