Marx
1818-1883 — œuvre majeure : Le Capital
Ce ne sont pas les idées qui font l'histoire mais les rapports économiques ; dans le capitalisme, le travail est aliéné.
Contre qui il pense
Marx écrit au moment où l'industrialisation transforme l'Europe : exode rural, journées de quatorze heures, travail des enfants. Il part de Hegel, dont il retient la dialectique, mais lui reproche de faire de l'histoire le déploiement d'une Idée — il faut, dit-il, la remettre sur ses pieds : ce sont les conditions matérielles qui expliquent les idées, et non l'inverse.
La thèse
Ce qui définit l'homme, c'est qu'il produit ses moyens d'existence : le travail n'est pas une malédiction mais l'activité par laquelle il se transforme lui-même en transformant la nature. D'où la gravité du diagnostic : dans le système capitaliste, ce travail devient aliéné.
L'ouvrier ne possède ni ses outils, ni le produit de son geste, ni la maîtrise de son rythme ; il ne se reconnaît pas dans ce qu'il fait, et ne travaille que pour vivre en dehors du travail. Ce qui devait l'accomplir le dépossède. Marx en tire une lecture d'ensemble : l'histoire est celle de la lutte des classes, et les idées dominantes d'une époque sont celles de sa classe dominante.
Son vocabulaire
Employer ces mots correctement vaut mieux que citer trois phrases.
Aliénation
Étymologiquement : devenir étranger (alienus) à soi-même. L'ouvrier est aliéné par rapport au produit (il ne lui appartient pas), à son activité (imposée), à sa propre nature (le travail cesse d'être expression de soi) et aux autres.
Le mot vient de Hegel et de Feuerbach ; Marx le déplace du terrain religieux au terrain économique.
Infrastructure / superstructure
L'infrastructure est l'ensemble des rapports de production — qui possède quoi, qui travaille pour qui. La superstructure comprend le droit, la politique, la religion, l'art, les idées.
Thèse : la seconde est déterminée par la première. « Ce n'est pas la conscience qui détermine la vie, mais la vie qui détermine la conscience. »
Plus-value
Différence entre la valeur produite par le travail et le salaire versé. L'ouvrier produit en six heures de quoi payer sa journée, mais en travaille dix : les quatre heures restantes sont appropriées par le capital.
C'est le cœur de l'analyse du Capital : l'exploitation n'est pas un abus, c'est le mécanisme normal du système.
Ses apports
- Le matérialisme historique.
- L'aliénation du travail.
- La religion comme « opium du peuple ».
Citations, et ce qu'elles disent
« La religion est l'opium du peuple. »
La phrase qui précède est indispensable : la religion est « le soupir de la créature accablée, l'âme d'un monde sans cœur ». Marx ne méprise pas les croyants — il décrit une consolation réelle qui rend la misère supportable, donc qui la perpétue. L'opium était à l'époque un antidouleur, pas une drogue festive.
« Les philosophes n'ont fait qu'interpréter le monde de différentes manières, ce qui importe c'est de le transformer. »
Programme et rupture : la philosophie ne doit plus être contemplation mais praxis. Citation utile sur le travail, la politique, mais aussi sur la fonction même de la philosophie — à condition de remarquer qu'elle est elle-même une thèse philosophique, donc une interprétation.
Ce qu'on lui oppose
Une thèse sans objection ne fait pas une dissertation : voilà de quoi bâtir la deuxième partie.
Le reproche le plus fort porte sur le déterminisme : si les idées sont le reflet des rapports de production, comment expliquer que Marx lui-même échappe à sa classe ? Popper conteste la scientificité de la théorie — les prédictions ayant échoué, on les a réinterprétées au lieu de les abandonner, ce qui la rend irréfutable donc non scientifique. Arendt, enfin, lui oppose que faire du travail l'essence de l'homme revient à ramener l'humanité à sa part la plus animale, celle du cycle biologique.
Notions liées
Pour vérifier, et aller plus loin
La Stanford Encyclopedia of Philosophy est en anglais, mais relue par des universitaires et gratuite : c'est la référence à donner quand une fiche ne suffit plus.
- SEP — Karl Marx — Matérialisme historique, exploitation, théorie de l’histoire.
- SEP — Alienation — Le concept suivi de Rousseau à Hegel, Marx et après.