Nietzsche
1844-1900 — œuvre majeure : Ainsi parlait Zarathoustra
Il faut soupçonner nos valeurs et nos « vérités », et affirmer la vie contre la morale du ressentiment.
Contre qui il pense
Nietzsche est philologue de formation — spécialiste des textes grecs — et c'est décisif : il lit les valeurs comme on lit un mot, en cherchant son étymologie et son histoire. Sa question n'est jamais « cette valeur est-elle vraie ? » mais « d'où vient-elle, et à qui profite-t-elle ? ». Ses adversaires sont Socrate et Platon, qui ont inventé un arrière-monde, et le christianisme, qu'il appelle « du platonisme pour le peuple ».
La thèse
Les valeurs morales ne tombent pas du ciel : elles ont une histoire, et cette histoire est un rapport de forces. À l'origine, « bon » désignait ce qui est noble, fort, affirmatif — et « mauvais » ce qui est vil. Puis les faibles ont opéré un renversement, ce que Nietzsche appelle la morale des esclaves : ils ont fait de leur impuissance une vertu, en appelant « bien » la douceur, l'humilité, la patience, et « mal » la force.
De là son projet : non pas remplacer une morale par une autre, mais mener une généalogie qui montre comment nos évidences se sont fabriquées. La vérité elle-même y passe — elle n'est pas une découverte mais une convention utile, « une armée mobile de métaphores » dont nous avons oublié qu'elles en étaient.
Son vocabulaire
Employer ces mots correctement vaut mieux que citer trois phrases.
Généalogie
Méthode qui recherche l'origine historique et psychologique d'une valeur, au lieu de la justifier ou de la réfuter. Nietzsche ne demande pas si l'humilité est bonne : il demande qui avait intérêt à ce qu'elle le devienne.
C'est un déplacement de méthode, et il a été repris tel quel par Foucault.
Ressentiment
Réaction du faible qui ne peut pas agir et se venge en imagination, en dévalorisant ce qu'il envie. C'est le moteur de la morale des esclaves.
Le mot est employé en français dans le texte allemand : Nietzsche tient à sa nuance de rumination, de sentiment remâché.
Volonté de puissance
Non pas le désir de dominer autrui, mais la tendance de toute force à s'accroître et à s'affirmer. Une plante qui pousse, un artiste qui crée, une pensée qui s'impose : c'est la même énergie.
Le contresens politique sur ce concept est le plus lourd de l'histoire de la philosophie — sa sœur a falsifié ses textes après sa mort pour les rendre utilisables par les nazis.
Ses apports
- « Il n'y a pas de faits, seulement des interprétations ».
- La critique de la morale (le ressentiment).
- La « mort de Dieu » et le dépassement de soi.
Citations, et ce qu'elles disent
« Dieu est mort. »
Ce n'est ni un cri de joie ni une thèse d'athéisme : c'est un constat de catastrophe, prononcé dans le texte par un « insensé » que personne n'écoute. Il annonce que le fondement des valeurs occidentales s'est effondré, et que nous ne l'avons pas encore compris. La suite est la vraie question : « Comment nous consolerons-nous ? ».
« Qu'est-ce donc que la vérité ? Une armée mobile de métaphores, de métonymies, d'anthropomorphismes… »
La vérité serait un ensemble de conventions linguistiques si anciennes qu'on a oublié leur caractère conventionnel — « des illusions dont on a oublié qu'elles le sont ». Citation redoutable sur la notion de vérité, à condition de l'employer comme une thèse à discuter : si elle est vraie, elle s'applique aussi à elle-même.
Ce qu'on lui oppose
Une thèse sans objection ne fait pas une dissertation : voilà de quoi bâtir la deuxième partie.
L'objection la plus solide est celle de l'autoréfutation : si toute vérité n'est qu'une interprétation servant une force, que vaut l'affirmation de Nietzsche elle-même ? On lui reproche aussi de confondre la genèse d'une valeur et sa validité — montrer que l'égalité a été inventée par les faibles ne prouve pas qu'elle soit injuste ; c'est ce que la logique appelle un sophisme génétique. Kant, enfin, tient exactement la position inverse : la valeur d'une morale ne dépend pas de qui l'a formulée.
Notions liées
Pour vérifier, et aller plus loin
La Stanford Encyclopedia of Philosophy est en anglais, mais relue par des universitaires et gratuite : c'est la référence à donner quand une fiche ne suffit plus.
- SEP — Friedrich Nietzsche — La vie, les œuvres, les problèmes d’interprétation.
- SEP — Nietzsche’s Moral and Political Philosophy — La généalogie de la morale et la critique des valeurs.