Le devoir
Faut-il faire son devoir par intérêt, par sentiment, ou par pure obligation morale ?
Définition
Le devoir est ce que l'on doit faire indépendamment de son intérêt ou de son inclination : une obligation morale que la conscience s'impose. À distinguer de la contrainte, qui vient du dehors.
L'enjeu
Agir bien, est-ce suivre son cœur, calculer les conséquences, ou obéir à un principe universel ? Le devoir semble parfois contraire au bonheur. Le problème : d'où vient l'obligation morale, et est-elle inconditionnelle ?
Distinctions à maîtriser
La contrainte est subie de l'extérieur ; le devoir, une obligation que je me donne.
Agir par devoir, c'est agir bien même quand nul intérêt ne l'exige.
Agir par principe (déontologie) vs viser une fin (conséquentialisme).
Les grandes thèses
Seule l'action par devoir a une valeur morale.
Aider autrui par inclination n'est pas moral au sens strict ; l'est l'action commandée par un principe universalisable — l'impératif catégorique.
La vertu s'acquiert par l'habitude.
La morale n'est pas que devoir abstrait : c'est un caractère, un « juste milieu » que l'on forme en agissant bien de façon répétée.
La morale du devoir est suspecte.
Derrière l'obligation morale peut se cacher un ressentiment, une négation de la vie qu'il faut démasquer.
Un exemple pour la copie
Rendre un portefeuille trouvé, sans témoin ni récompense : agir par devoir, c'est agir bien même quand rien ni personne ne nous y oblige.
Sujets de dissertation
- Le devoir s'oppose-t-il au bonheur ?
- Peut-on se donner à soi-même sa propre loi ?
- Faut-il toujours faire son devoir ?
Un plan de dissertation type
Faire son devoir exige-t-il de renoncer au bonheur, ou les deux peuvent-ils se rejoindre ?
Kant : la valeur morale d'une action vient du devoir, non de l'inclination ; agir bien coûte souvent.
Aristote : la vertu, devenue caractère, procure une joie durable ; l'estime de soi naît du devoir accompli.
Kant : la morale ne vise pas à nous rendre heureux, mais « dignes d'être heureux ». Bonheur et devoir relèvent de plans différents.
Ouverture : Une morale sans devoir, fondée sur la vie et le désir, est-elle possible (Nietzsche) ?
Exemples pour la dissertation
Un devoir de conscience supérieur aux lois de l'État.
Des devoirs moraux au-dessus de l'obéissance légale : l'obéissance aux ordres n'exonère pas.
La technique engendre des responsabilités éthiques inédites, tournées vers les générations futures.