Le langage
Le langage sert-il seulement à communiquer, ou façonne-t-il notre pensée elle-même ?
Définition
Le langage est la faculté d'utiliser des signes pour exprimer et communiquer une pensée. On distingue le langage (faculté), la langue (système social) et la parole (usage individuel).
L'enjeu
Le langage exprime la pensée — mais la trahit peut-être, ou la conditionne. Est-il un simple outil, ou ce qui rend la pensée possible ? Le problème : pense-t-on sans langage, et le langage dit-il vraiment le réel ?
Distinctions à maîtriser
La faculté humaine, le système d'une communauté, l'usage individuel (Saussure).
Le mot n'est pas la chose ; le lien entre eux est arbitraire.
Les animaux communiquent ; seul l'homme parle de l'absent, du passé, du possible.
Les grandes thèses
C'est dans les mots que nous pensons.
Le langage n'habille pas une pensée déjà là : il la rend possible. Nommer, c'est déjà penser.
Le signe linguistique est arbitraire.
Rien ne relie « naturellement » un mot à son sens ; la langue est un système où chaque terme se définit par ses différences avec les autres.
Le langage trahit la vie intérieure.
Fait de mots généraux, il ne peut dire la singularité mouvante de nos états de conscience.
Un exemple pour la copie
Un mot intraduisible d'une autre langue : certaines nuances ne se pensent qu'avec les mots pour les dire — le langage ouvre autant qu'il limite la pensée.
Sujets de dissertation
- Pense-t-on sans les mots ?
- Le langage nous éloigne-t-il du réel ?
- Les mots trahissent-ils la pensée ?
Un plan de dissertation type
Les mots expriment-ils fidèlement ce que nous pensons, ou le déforment-ils — voire le rendent-ils possible ?
La pensée serait première, les mots ne feraient que l'habiller et la transmettre.
Bergson : faits de termes généraux, ils ne peuvent dire la singularité mouvante de nos états de conscience.
Hegel : « c'est dans les mots que nous pensons » ; Saussure : penser sans langue est une illusion. Le langage n'habille pas la pensée, il la forme.
Ouverture : Maîtriser le langage, n'est-ce pas maîtriser la pensée d'autrui (la novlangue d'Orwell) ?
Exemples pour la dissertation
Le langage conditionne la pensée : la novlangue supprime les mots pour rendre impensables les idées subversives.
Distinguer la fiction (un vrai qui se dit faux) du mensonge (un faux qui se fait passer pour vrai).
Le langage comme dévoilement : la révélation finale produit un choc moral plus fort qu'un discours.