La litote
du grec litotês, « simplicité, apparence modeste ».
dire moins pour faire entendre plus — souvent par une négation.
La litote atténue en apparence, mais suggère beaucoup plus qu'elle ne dit. Sous la retenue perce une intensité que le lecteur doit reconstituer : c'est la figure de la pudeur et de l'implicite.
Comment la repérer
Repère une formulation faible ou négative qui, en contexte, veut dire bien davantage (« ce n'est pas mauvais » = « c'est excellent »).
Deux exemples analysés
Va, je ne te hais point.
Chimène ne peut avouer son amour à Rodrigue, meurtrier de son père. « Je ne te hais point » dit, sous la négation, un amour immense et interdit : la pudeur même trahit la passion.
Ce n'est pas mauvais.
La double atténuation (négation + « mauvais ») signifie en réalité « c'est très bon » : la litote laisse au lecteur le plaisir de compléter.
À quoi ça sert, dans ta copie
Analyse ce que la retenue cache : un sentiment trop fort, un interdit, une émotion contenue. La litote dit toujours plus qu'elle n'énonce.